« Je veux le blue ! » Votre enfant glisse parfois un mot anglais dans une phrase française. Ou commence dans une langue avant de terminer dans l’autre.
Vous trouvez cela amusant, puis une question apparaît : sait-il vraiment faire la différence entre les deux langues ? Faut-il le reprendre pour éviter qu’il prenne une mauvaise habitude ?
Le mélange des langues ne constitue pas, à lui seul, un signe de confusion. Il peut faire partie du développement d’un enfant qui grandit au contact de plusieurs langues.
Pourquoi utilise-t-il les deux langues dans la même phrase ?
Votre enfant peut connaître un mot dans une langue sans encore connaître son équivalent dans l’autre. Il peut aussi retrouver plus facilement un mot anglais, parce qu’il l’a souvent entendu dans une situation particulière.
Il utilise alors les ressources dont il dispose pour vous transmettre son idée.
Dans leur synthèse scientifique, Krista Byers-Heinlein et Casey Lew-Williams expliquent que ce mélange, appelé code mixing, fait partie des comportements observés dans le développement bilingue. Il peut notamment refléter le vocabulaire disponible ou les usages linguistiques de l’entourage. Byers-Heinlein et Lew-Williams, 2013.
Mélanger ne veut pas dire tout confondre
Entendre une phrase composée de deux langues peut donner l’impression que les frontières sont floues dans l’esprit de l’enfant.
Pourtant, les recherches présentées dans cette même synthèse montrent que de jeunes enfants bilingues peuvent déjà adapter leur langage à leur interlocuteur. Le mélange ne suffit donc pas à conclure qu’ils ne distinguent pas les langues.
Il faut également regarder l’ensemble de la situation. Un enfant qui découvre quelques expressions anglaises n’a pas la même expérience qu’un enfant qui utilise quotidiennement deux langues avec plusieurs personnes.
Une phrase mélangée ne permet ni de mesurer son niveau de bilinguisme, ni de juger son développement langagier.
Comment réagir sur le moment ?
Vous pouvez commencer par répondre à ce qu’il vous dit.
S’il demande « le blue », vous pouvez lui tendre l’objet en reprenant naturellement : « Le bleu, d’accord », ou « The blue one, here you are », selon la langue de votre échange.
Cette reformulation lui propose un modèle complet tout en laissant la conversation avancer.
Vous pouvez parfois nommer les deux mots : « Oui, “blue”, c’est “bleu” en anglais. » Il n’est toutefois pas nécessaire de donner une explication à chaque occurrence.
L’idée est de l’aider à enrichir ce qu’il sait dire, sans transformer chaque phrase en exercice de correction.
Faut-il séparer strictement les langues ?
Certaines familles choisissent qu’un parent parle une langue et l’autre une autre. D’autres organisent les langues selon les lieux, les personnes présentes ou les moments de la journée.
La stratégie « un parent, une langue » peut convenir à certaines familles, mais elle n’est ni indispensable ni une garantie de bilinguisme. C’est également ce que rappelle la synthèse de Byers-Heinlein et Lew-Williams.
Vous pouvez adopter une organisation compréhensible et réaliste pour votre famille, puis l’ajuster. Il n’est pas nécessaire d’interrompre une conversation parce qu’un mot de l’autre langue s’y est invité.
Observer le message autant que les mots
Lorsqu’un enfant mélange les langues, on peut finir par écouter surtout la forme de sa phrase.
Essayez aussi de regarder son intention : vous raconte-t-il quelque chose ? Demande-t-il de l’aide ? Cherche-t-il à partager une découverte ?
Cela permet de lui répondre comme à un interlocuteur, tout en lui apportant les mots qui lui manquent.
Si vous constatez des difficultés plus larges à comprendre ou à communiquer dans ses différentes langues, vous pouvez en parler à un professionnel. Mais le seul mélange du français et de l’anglais ne permet pas de conclure à un trouble.
Des repères pour les parents avec Kinteraction
Quand on commence à introduire l’anglais à la maison, ces petites situations peuvent susciter beaucoup de questions : faut-il traduire, reformuler, poursuivre en anglais ou revenir au français ?
Kinteraction accompagne les parents pour les aider à trouver une manière de faire adaptée à leur famille. Avec Gaëlle, vous pouvez parler de vos observations et préparer des échanges qui correspondent à votre niveau et à celui de votre enfant.
Découvrez l’accompagnement Kinteraction pour faire une place à l’anglais avec des repères et sans pression inutile.
